🏋️♀️ মীরাবাই চানু আবারও ভারতের জন্য সম্মান বয়ে এনেছেন, গ্লাসগোতে অনুষ্ঠিত কমনওয়েলথ গেমসে (Commonwealth Games) স্বর্ণপদক জিতে। মণিপুরের এই ভারোত্তোলক (lifter) মহিলাদের ৪৮ কেজি বিভাগে মোট ১৯০ কেজি ওজন তুলে সোনা জেতেন, স্ন্যাচে (snatch) ৮৫ কেজি এবং ক্লিন অ্যান্ড জার্কে (clean and jerk) ১০৫ কেজি তুলে কমনওয়েলথ রেকর্ড (Commonwealth record) গড়েন। এটি ছিল তার টানা তৃতীয় কমনওয়েলথ গেমসের সোনা, যা ২০১৮ এবং ২০২২ সালের সাফল্যের পর এলো, এবং এই গেমসে ভারতের এটি প্রথম স্বর্ণপদক।
🏡 চানুর এই শান্ত আত্মবিশ্বাস এসেছে এমন একজন ক্রীড়াবিদের কাছ থেকে যিনি অনেক উত্থান-পতনের মধ্য দিয়ে একটি সফল কর্মজীবন গড়ে তুলেছেন। তবে এই শান্ত, রেকর্ড-ব্রেকিং ধারাবাহিকতার পেছনে রয়েছে এক গল্প যা শুরু হয়েছিল কোনো স্টেডিয়াম থেকে অনেক দূরে, মণিপুরের একটি ছোট গ্রামে, যেখানে একটি মেয়ে তার মাথায় কাঠ বয়ে নিয়ে যেত কারণ তার পরিবারের অন্য কিছু কেনার সামর্থ্য ছিল না।
👧 মীরাবাই চানু ১৯৯৪ সালের ৮ আগস্ট মণিপুরের ইম্ফল (Imphal) থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত নংপোক কাকচিং (Nongpok Kakching) গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। ছয় ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ছোট হওয়ায়, তিনি একটি সাধারণ পরিবারে বেড়ে ওঠেন, যেখানে তার বাবা রাজ্যের পাবলিক ওয়ার্কস ডিপার্টমেন্টে (Public Works Department) নির্মাণ শ্রমিক (construction labourer) হিসেবে কাজ করতেন, আর তার মা পরিবারকে সাহায্য করার জন্য একটি ছোট চায়ের দোকান চালাতেন।
🔥 অর্থসংকট থাকায়, ছোট মীরাবাই এবং তার ভাইবোনেরা প্রায়শই জ্বালানির খরচ বাঁচাতে কাছাকাছি জঙ্গলে কাঠ সংগ্রহ করতে যেতেন। ১২ বছর বয়সে এমনই এক সফরে তার লুকানো শক্তি নজরে আসে। তার ১৬ বছর বয়সী বড় ভাই সাইখোম সানাতোমবার (Saikhom Sanatomba) সাথে কাঠ সংগ্রহ করতে গিয়ে, সানাতোমবা যখন কাঠের বোঝা নিয়ে হিমশিম খাচ্ছিলেন, তখন মীরাবাই সহজেই সেই বোঝা মাথায় তুলে দুই কিলোমিটার পাহাড়ি পথ হেঁটে বাড়ি ফেরেন। তার ভাই তখনই নিশ্চিত হয়েছিলেন যে তার ভারোত্তোলনের (weightlifting) জন্য একটি বিশেষ প্রতিভা রয়েছে।
🚌 মীরাবাই চানু তার নিজের গ্রামে কোনো সুবিধা না থাকা সত্ত্বেও খেলাধুলায় নিজেকে নিয়োজিত করেন। তিনি প্রতিদিন প্রায় ৪০ কিলোমিটার (km) পথ পাড়ি দিতেন কোচ অনিতা চানুর (Anita Chanu) অধীনে প্রশিক্ষণের জন্য, প্রায়শই বাস বা ট্রাকে (trucks) লিফট নিয়ে সেখানে পৌঁছাতেন। সঠিক সরঞ্জামের অভাবে, তিনি প্রথম ছয় মাস বাঁশের গুঁড়ি ব্যবহার করে তার কৌশল অনুশীলন করতেন, তারপর অবশেষে প্রচলিত ওজন ব্যবহার শুরু করেন।
💔 ২০১৬ রিও অলিম্পিকস (Rio Olympics) তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে অন্ধকার অধ্যায় ছিল। মীরাবাই ক্লিন অ্যান্ড জার্কে (clean and jerk) একটিও সফল লিফট (lift) করতে পারেননি এবং কোনো বৈধ প্রচেষ্টা ছাড়াই বাদ পড়ে যান। এই হতাশায় তিনি ভেঙে পড়েছিলেন এবং এমনকি খেলা ছেড়ে দেওয়ার কথাও ভেবেছিলেন। তবে এই হতাশা তার ক্যারিয়ারের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। এক বছরের মধ্যে তিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন (world champion) হন এবং টোকিও ২০২০ (Tokyo 2020) অলিম্পিকে রৌপ্যপদক (silver medallist) জেতেন।
🗣️ তার মা সাইখোম টম্বি লেইমা (Saikhom Tombi Leima) সবসময় তাকে বলতেন, "হ্যাঁ, তুমি এটা করতে পারবে," এবং মীরাবাই বলেছেন যে তার মায়ের কথা শুনেই তিনি আজ এই অবস্থানে পৌঁছেছেন। তিনি তার এই পদক তার মা এবং কোচ বিজয় স্যারকে (Coach Vijay sir) উৎসর্গ করেছেন। প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি (Prime Minister Narendra Modi) মীরাবাইকে তার এই সাফল্যের জন্য অভিনন্দন জানিয়েছেন এবং বলেছেন যে তিনি লক্ষ লক্ষ ভারতীয়কে অনুপ্রাণিত করে চলেছেন।
