🌍 ডঃ সরলাদেবী খোটের গল্প, যিনি ৯ বছর বয়সে বিবাহিত হয়েছিলেন এবং ১০ বছর বয়সে বিধবা হয়েছিলেন, তা তার নাতনি ডঃ নীলিমা কদম্বী আজও বহন করে চলেছেন। সরলাদেবী একজন চিকিৎসক হিসেবে মহাদেশ জুড়ে ভ্রমণ করেছেন, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের সেবা করেছেন এবং একটি স্থায়ী পারিবারিক ঐতিহ্য রেখে গেছেন।
👶 নীলিমা ছোটবেলায় তার ঠাকুমাকে ১৯৩২ সালের একটি গল্প বারবার বলতে বলতেন, যখন সরলাদেবী তানজানিয়ায় (Tanzania) থাকতেন এবং তার স্বামী রোগীদের চিকিৎসা করতে দূরে থাকাকালীন তার প্রসব বেদনা শুরু হয়েছিল। স্বামীকে পাওয়ার কোনো উপায় না থাকায়, সরলাদেবী একজন ১৬ বছর বয়সী আফ্রিকান আয়াকে জল গরম করতে, কাঁচি ও সুতো প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিয়েছিলেন এবং তারপর একাই নিজের প্রসব সম্পন্ন করেছিলেন।
👧 ১৮৯৭ সালে মহারাষ্ট্রের (Maharashtra) একটি কৃষক পরিবারে সরলাদেবীর জন্ম হয়েছিল। তিনি ৯ বছর বয়সে বিবাহিত হয়েছিলেন এবং ১০ বছর বয়সে বিধবা হয়েছিলেন। তবে তার দাদার একটি প্রতিশ্রুতি তার জীবনের গতিপথ পরিবর্তন করে দিয়েছিল। তার দাদা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে তিনি পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারবেন।
📚 এই প্রতিশ্রুতি সরলাদেবীর সাথে ছিল যখন তিনি বড় হয়েছিলেন, অবশেষে একজন চিকিৎসক হয়েছিলেন এবং চিকিৎসা সেবাকে কেন্দ্র করে একটি জীবন গড়ে তুলেছিলেন। ১৯২৯ থেকে ১৯৪০ সাল পর্যন্ত তিনি তাঙ্গানিকায় (Tanganyika), যা এখন তানজানিয়া, ব্রিটিশ ক্রাউনের (British Crown) অধীনে কর্মরত ভারতীয় ডাক্তারদের (Indian doctors) মধ্যে একমাত্র মহিলা ডাক্তার (lady doctor) ছিলেন। তার কাজ মা ও শিশুদের উপর কেন্দ্র করে ছিল।
🏡 ১৯৪২ সালে, সরলাদেবী এবং তার স্বামী ভারতে ফিরে আসেন এবং কর্ণাটকের (Karnataka) রানিবেঙ্গুরে (Ranebennur) বসতি স্থাপন করেন। সেখানে ডঃ সরলাদেবী একটি ছোট প্রসূতি সদন (maternity home) স্থাপন করেন এবং সাশ্রয়ী মূল্যে মহিলাদের যত্ন প্রদান করেন। তিনি নিরাপদ প্রাতিষ্ঠানিক প্রসবের (institutional deliveries) প্রতি সম্প্রদায়ের মনোভাব পরিবর্তন করতে নিরলসভাবে কাজ করেছিলেন।
📖 ডঃ নীলিমা কদম্বী, যিনি নিজেও একজন শিশু সার্জন (paediatric surgeon) এবং পঞ্চম প্রজন্মের ডাক্তার, তার ঠাকুমার এই গল্পগুলি ২০১১ সালে "মাই আজ্জি অ্যান্ড আই" (My Ajji and I) নামক একটি বইয়ে লিপিবদ্ধ করার সিদ্ধান্ত নেন। এই বইটিতে সরলাদেবীর দুই বছর বয়সে অনাথ হওয়া, নয় বছর বয়সে বিবাহ এবং এক বছর পরে বিধবা হওয়া থেকে শুরু করে ১৯২০-এর দশকে একজন ডাক্তার হয়ে ওঠার যাত্রা তুলে ধরা হয়েছে।
